Gumagana ang chiller sa prinsipyo ng vapor compression o vapor absorption. Ang mga chiller ay nagbibigay ng tuluy-tuloy na daloy ng coolant sa malamig na bahagi ng isang proseso ng sistema ng tubig sa gustong temperatura na humigit-kumulang 50°F (10°C). Ang coolant ay pagkatapos ay pumped sa pamamagitan ng proseso, pagkuha ng init mula sa isang lugar ng isang pasilidad (hal., makinarya, kagamitan sa proseso, atbp.) habang ito ay dumadaloy pabalik sa likod na bahagi ng proseso ng sistema ng tubig.

Gumagamit ang chiller ng vapor compression mechanical refrigeration system na kumokonekta sa proseso ng water system sa pamamagitan ng isang device na tinatawag na evaporator. Ang nagpapalamig ay umiikot sa pamamagitan ng evaporator, compressor, condenser at expansion device ng isang chiller. Ang isang thermodynamic na proseso ay nangyayari sa bawat isa sa itaas na bahagi ng isang chiller. Ang evaporator ay gumaganap bilang isang heat exchanger kung kaya't ang init na nakuha ng proseso ng daloy ng coolant ay naglilipat sa nagpapalamig. Habang nagaganap ang paglipat ng init, nag-evaporate ang nagpapalamig, nagbabago mula sa isang mababang presyon ng likido sa singaw, habang ang temperatura ng coolant ng proseso ay bumababa.

Ang nagpapalamig pagkatapos ay dumadaloy sa isang compressor, na gumaganap ng maraming function. Una, inaalis nito ang nagpapalamig mula sa evaporator at tinitiyak na ang presyon sa evaporator ay nananatiling sapat na mababa upang sumipsip ng init sa tamang bilis. Pangalawa, pinapataas nito ang presyon sa papalabas na singaw ng nagpapalamig upang matiyak na ang temperatura nito ay nananatiling sapat na mataas upang makapaglabas ng init kapag umabot ito sa condenser. Ang nagpapalamig ay bumalik sa isang likidong estado sa condenser. Ang nakatagong init na ibinigay habang nagbabago ang nagpapalamig mula sa singaw patungo sa likido ay dinadala mula sa kapaligiran ng isang cooling medium (hangin o tubig).